¿Es posible "apagar" las cataratas del Niágara?
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Infórmate antes de ir
El día en que el río Niágara (¡y las cataratas del Niágara!) se secaron
Poco antes de la medianoche del 29 de marzo de 1848, un granjero neoyorquino que daba un paseo nocturno hizo una extraña observación.
Había silencio. Demasiado silencio.
Semejante silencio era inusual para alguien tan cerca de las cataratas del Niágara. El hombre se había acostumbrado al rugido familiar de las cascadas al caer, un sonido que brillaba por su ausencia durante su paseo a la luz de la luna.
Intrigado, se acercó a la orilla del río Niágara. Lo que vio conmocionaría a las comunidades estadounidenses y canadienses: el otrora caudaloso río estaba casi seco. Más abajo, la gente pronto descubriría que las cataratas del Niágara se habían reducido a un simple hilo de agua.
Las cataratas del Niágara se habían secado y permanecerían así durante las próximas 30 a 40 horas.
¿Qué estaba pasando?
¿Por qué se secaron las cataratas del Niágara en 1848?
Como era de esperar, la gente entró en pánico al ver las cataratas del Niágara secas. ¿Se acababa el mundo? ¿Cómo era posible?
Bueno, esto fue lo que pasó.
El invierno de 1848 fue particularmente frío en la región de las Cataratas del Niágara. Como ya hemos comentado en nuestra serie sobre la historia de las Cataratas del Niágara , estar tan cerca de una gran masa de agua, como el lago Erie, puede provocar fenómenos naturales bastante interesantes (e incluso peligrosos). ¿Por qué? Porque el lago puede congelarse. La nieve y el hielo se acumulan sobre el agua congelada. Entonces, basta con fuertes vientos para que el hielo y la nieve salgan disparados en cualquier dirección.
En este caso, un período de temperaturas cálidas en marzo provocó que el hielo del lago se rompiera en trozos, también conocidos como témpanos . Los fuertes vientos del 28 y 29 de marzo de 1848 empujaron estos témpanos a través del lago hacia el río Niágara. Al llegar a la desembocadura del río, el hielo comenzó a acumularse, bloqueando el cauce y formando una represa.
En la madrugada del 29 de marzo de 1848, la presa había detenido casi por completo el flujo de agua hacia las cataratas del Niágara. ¿El resultado? Un río Niágara poco profundo, una cascada que apenas goteaba y una población desconcertada.
¿Cómo reaccionó la gente ante el secado de las cataratas del Niágara?
En 1848, no existía ninguna red meteorológica que explicara por qué ocurrían los fenómenos naturales. Cuando las cataratas del Niágara se secaron, la gente no tenía ni idea de por qué sucedía. Las reacciones ante esta situación fueron muy diversas. Aquí les presentamos algunas de nuestras favoritas:
Miedo y fervor
Cuando las cataratas del Niágara se secaron, Nueva York era escenario de decenas de avivamientos religiosos. Los fieles llenaban sus iglesias. ¿Era un castigo divino? ¿Una advertencia? ¿El fin del mundo? Nadie lo sabía con certeza, pero existían innumerables teorías teológicas sobre el porqué y el qué de lo que estaba sucediendo.
Aventura y coleccionismo de recuerdos
Si vivías a orillas del río Niágara, pero no en las cataratas, probablemente tu experiencia con este fenómeno se limitaría a la disminución de la profundidad del río. Si bien la visión del lecho del río perturbó a algunos, otros vieron en el lecho seco una oportunidad para explorar y recolectar diversos objetos.
Los habitantes de Chippawa que vivían cerca del río tuvieron una experiencia particularmente interesante al buscar objetos. Dado que su ciudad natal había sido escenario de una batalla durante la Guerra de 1812 , al desaparecer el agua, quedaron al descubierto bayonetas, espadas y mosquetes.
Oportunidades para ganar dinero
También se encontraron en el lecho del río grandes troncos de pino, que habían caído desde la orilla cerca de las Islas Tres Hermanas. Un grupo de jóvenes aprovechó la oportunidad para recoger la valiosa madera, conduciendo una carreta maderera por el lecho del río. Aunque era una actividad peligrosa, el lecho del río descubierto representaba una oportunidad de ganar dinero para los jóvenes leñadores.
Otro emprendedor, el dueño de una empresa de excursiones en barco por las Cataratas del Niágara, también aprovechó el incidente. Unas rocas peligrosas habían estado causando problemas a sus excursiones por el río, así que exploró la ruta mientras el río estaba seco. Identificó las rocas que habían estado en el camino de las embarcaciones y las voló con explosivos.
Echar un vistazo
La noticia de que las cataratas del Niágara se habían secado tardó aproximadamente un día en llegar a la ciudad grande más cercana. Los residentes de Buffalo, a tres horas en tren de las cataratas, estaban menos confundidos sobre el bloqueo en el río Niágara. Los fuertes vientos que habían provocado la acumulación de hielo provenían de su zona, y muchos establecieron la conexión de inmediato al enterarse de que las cataratas estaban secas.
Y, por supuesto, muchos en la ciudad querían ver los resultados.
Los días 29 y 30 de marzo de 1848, miles de turistas viajaron a las Cataratas del Niágara para presenciar el acontecimiento. Algunos caminaron por el lecho del río, mientras que otros incluso se aventuraron a recorrerlo en carruajes tirados por caballos. Hasta la caballería estadounidense aprovechó la ocasión para desfilar por el lecho del río.
¿Se han secado las cataratas del Niágara desde 1848?
Han pasado más de 170 años desde el incidente, y desde entonces las cataratas han sufrido inviernos muy duros: viento, témpanos de hielo, de todo. Pero, ¿se ha repetido alguna vez este suceso?
En realidad no. Al menos, no de la misma manera que los "fenómenos naturales".
Una de las cosas más fascinantes de las Cataratas del Niágara es cómo se aprovecha la caída natural del agua para generar energía. Esto se conoce como energía hidroeléctrica . Para generar energía hidroeléctrica, los ingenieros han desarrollado métodos para controlar el flujo y la caída del agua y así maximizar su capacidad de generar electricidad. En 1969, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos cerró el paso del agua en el lado estadounidense de las cataratas con ese propósito.
(Sí, ahora es posible "desactivar" las cataratas del Niágara, aunque yo no lo intentaría si fuera tú).
La forma en que lograron "cortar" el agua fue ingeniosa por su sencillez: construyeron ataguías que desviaron temporalmente toda el agua de las Cataratas Americanas hacia las Cataratas Horseshoe, en el lado canadiense. No fue una tarea fácil: se utilizaron 27.800 toneladas de roca y tierra para construir las ataguías. Una vez que las Cataratas Americanas se redujeron a un simple hilo de agua, la noticia se extendió y grandes multitudes de lugareños y turistas se congregaron para contemplar el espectáculo desde el mirador de Goat Island.
¿Por qué hacer algo así? En aquel entonces, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos tenía la intención de retirar las rocas en la base de las Cataratas Americanas. Les preocupaba que la erosión provocara la acumulación de más rocas, creando rápidos peligrosos y amenazando la supervivencia de la propia cascada. En gran medida, no lograron su objetivo. y poco después volvieron a abrir el grifo del agua.
Ambas cascadas han estado fluyendo sin interrupción desde entonces.
¿Podrían las cataratas del Niágara dejar de fluir de nuevo?
¡Claro que sí! De hecho, según algunos informes, podría suceder pronto.
Las cataratas del Niágara constan de tres cascadas: las cataratas Horseshoe en el lado canadiense (donde fluye la mayor parte del agua) y las cataratas American Falls y Bridal Veil Falls en el lado estadounidense. Esto permite desviar temporalmente el agua de una cascada a otra, como se hizo en 1969. Esta medida se ha considerado para un próximo proyecto de puente federal en Estados Unidos.
Eso significa que pronto podrá experimentar el inquietante silencio de una cascada que ha dejado de fluir repentinamente, el mismo sonido extraño que escuchó un granjero estadounidense hace más de 170 años.
¿Qué equipo se necesita para “apagar” las cataratas del Niágara?
- ataguías
- Canales de desvío
- central hidroeléctrica
- Compuertas o válvulas de cierre
Una ataguía es un recinto temporal estanco construido dentro o alrededor de una masa de agua para permitir la construcción, reparación o sustitución de infraestructuras subacuáticas. Un canal de derivación es un cauce artificial utilizado para desviar el flujo de un río alrededor de una zona donde se están realizando obras. Una central hidroeléctrica genera electricidad aprovechando la energía cinética del agua en caída y convirtiéndola en energía eléctrica. Las compuertas de la tubería forzada se utilizan para controlar el flujo de agua en una central hidroeléctrica, mientras que las compuertas de cierre se utilizan para bloquear temporalmente el flujo de agua en un río o arroyo.
Para desactivar las Cataratas del Niágara, es necesario desviar el agua de las Cataratas Americanas a las Cataratas de la Herradura, en el lado canadiense. Esto se puede lograr mediante ataguías y canales de desviación. Una vez desviado el agua, la central hidroeléctrica se puede apagar cerrando las compuertas de la tubería forzada o las válvulas de cierre.
¿Afecta al medio ambiente el hecho de "cerrar" las cataratas del Niágara?
Sí, el cierre de las Cataratas del Niágara tiene un impacto en el medio ambiente. Al apagar la central hidroeléctrica, se reduce el caudal de agua. Esto puede provocar una disminución del oxígeno disuelto en el agua, lo cual puede ser perjudicial para los peces y otros organismos acuáticos. Además, el cierre de las cataratas también puede afectar al ecosistema local al alterar el flujo natural del agua y los sedimentos.
Si bien se asocian algunos impactos negativos con el cierre temporal de las Cataratas del Niágara, es importante recordar que esta medida suele ser temporal y reversible. Una vez finalizadas las obras de construcción o reparación, se puede restablecer el flujo de agua y el ecosistema volverá a la normalidad.
¿Qué pensarías si fueras a las Cataratas del Niágara y estuvieran secas?
Si bien a algunos les puede resultar interesante ver una cascada seca, otros podrían sentirse decepcionados. La fuerza y la belleza de las cataratas son lo que las convierten en una atracción mundialmente famosa, y sin agua, la experiencia se sentiría incompleta. Si planea visitar las Cataratas del Niágara próximamente, le conviene verificar si hay proyectos de construcción o reparación programados que puedan afectar el caudal. Ocasionalmente, los trabajos de mantenimiento en las presas y la infraestructura río arriba pueden reducir temporalmente los niveles de agua. Sin embargo, estos sucesos son poco frecuentes, y las cataratas suelen mantener un espectáculo impresionante durante todo el año. De lo contrario, puede estar seguro de que ambas cascadas fluirán sin interrupción, creando el impresionante espectáculo que atrae a millones de visitantes cada año.
¿Crees que "cerrar" las cataratas del Niágara es una buena idea?
Cerrar temporalmente el flujo de las Cataratas del Niágara tiene ventajas y desventajas. Por un lado, permite realizar obras de construcción o reparación sin afectar el caudal a largo plazo, garantizando la estabilidad y seguridad de la infraestructura circundante. Esto se hizo en 1969, cuando los ingenieros desviaron temporalmente las Cataratas Americanas para estudiar y abordar problemas de erosión. Por otro lado, puede tener impactos negativos en el medio ambiente, afectando potencialmente la fauna local, los ecosistemas acuáticos y los ingresos del turismo. Las cataratas son un importante motor económico para la región, atrayendo a millones de visitantes cada año, por lo que cualquier interrupción debe considerarse cuidadosamente. En última instancia, la decisión de cerrar temporalmente el flujo de las Cataratas del Niágara recae en las personas involucradas en el proyecto de construcción o reparación, con la participación de ingenieros, ambientalistas y autoridades locales para equilibrar las necesidades de mantenimiento con los impactos ecológicos y económicos.
Viaje a las cataratas
Conseguir #inthemist ¡ El tour en barco de 20 minutos a las cataratas , con salida desde las Cataratas del Niágara, Canadá, te ofrece una experiencia inolvidable! Disfruta de las impresionantes vistas del desfiladero del Niágara, las cataratas americanas y las cataratas Bridal Veil, y contempla de cerca las famosas cataratas Horseshoe canadienses. Siente el estruendo, la fuerza imponente y la asombrosa bruma (se proporciona un poncho protector reciclable de recuerdo) que acompañan a estas maravillas naturales, o navega después del atardecer para disfrutar de una experiencia con la bruma iluminada de las cataratas. Asegúrate de consultar los horarios, ya que varían según la temporada.
¿Te preguntas qué esperar de tu excursión a las Cataratas del Niágara? Consulta nuestros datos curiosos, dónde y cuándo alojarte, y nuestra guía completa . Niagara City Cruises recibió el premio TripAdvisor Travelers' Choice, que destaca la excepcional satisfacción de sus clientes.
Recorrido “Bajo las cataratas”
El El tour "Niagara Underground: Central Eléctrica y Túnel Bajo las Cataratas" es una fascinante travesía que lleva a los visitantes bajo las famosas Cataratas del Niágara para explorar las maravillas históricas y de ingeniería ocultas bajo tierra. Esto es lo que puede esperar de este tour único:
Reseña histórica : El recorrido comienza en la central hidroeléctrica de Niagara Parks, construida en 1905. Es una de las primeras grandes centrales hidroeléctricas en la orilla canadiense del río Niágara.
Restauración y exposición : La central eléctrica ha sido meticulosamente restaurada y transformada en un museo interactivo. Los visitantes pueden aprender sobre la historia de la generación de electricidad en las Cataratas del Niágara, la tecnología utilizada y el impacto que tuvo en el desarrollo de la región.
Exhibiciones interactivas : La exhibición incluye exhibiciones interactivas, objetos y presentaciones multimedia que dan vida a la historia y la ciencia de la energía hidroeléctrica.
Descenso al túnel
Paseo en ascensor: Los visitantes descienden en un ascensor acristalado hasta las profundidades de la central eléctrica, a 55 metros de altura.
Recorrido por el túnel: La visita continúa con un paseo por un túnel de 670 metros de longitud que originalmente se utilizaba para transportar agua desde la central eléctrica hasta el río Niágara. El túnel en sí es una maravilla de la ingeniería, que muestra el ingenio y el trabajo que se invirtieron en su construcción.
Mirador bajo las cataratas
El túnel conduce a una plataforma de observación al borde del río Niágara, justo debajo de las imponentes Cataratas Horseshoe. Esto ofrece una perspectiva única e impresionante de las cataratas desde abajo, una experiencia inigualable. El rugido de las cataratas y la bruma que se eleva del agua crean una experiencia sensorial inolvidable. Es una oportunidad para sentir la fuerza de las cataratas de cerca.
Educativo y atractivo
Guías expertos ofrecen información y comparten historias sobre la central eléctrica, la construcción del túnel y la importancia de la energía hidroeléctrica en la región. El recorrido está diseñado para ser educativo y atractivo para visitantes de todas las edades, lo que lo convierte en una actividad ideal para familias, grupos escolares y aficionados a la historia.
Accesibilidad y comodidad
El recorrido Niagara Underground: Power Station & Tunnel Under the Falls se encuentra en el lado canadiense de las cataratas del Niágara y es fácilmente accesible desde las zonas turísticas más concurridas. El lugar ofrece servicios como baños, una tienda de regalos y comida para que la experiencia del visitante sea aún mejor.
En definitiva, este recorrido ofrece una combinación única de historia, ingeniería y maravillas naturales, brindando una vista incomparable de una de las cascadas más famosas del mundo desde una perspectiva que pocos tienen la oportunidad de contemplar.
Fecha de publicación original: 11 de octubre de 2022